当NBA火箭队的年轻球星杰伦·格林成为东亚超级联赛的投资人时，该联盟成为中美篮球界乃至亚洲篮球界的热门话题之一。
近日，东亚超级联赛（以下简称东亚超级联赛）正式宣布，年度选秀第一轮第二顺位的杰伦·格林正式加入将于今年10月开始的大陆联赛，成为投资人和投资大使。
而就在格林携手东中联盟之前，拜伦·戴维斯、慈世平和肖恩·巴蒂尔等众多NBA明星都成为了这一事件的投资者。
但东超之所以在过去一段时间里被频繁讨论，不仅仅是因为这些NBA球星，而是因为他们100万美元的高总冠军奖金。
“高额奖金是为了吸引更多优秀的球队代表他们国家的职业篮球，在东部超级联赛中打出漂亮的比赛，让更多的观众享受篮球的乐趣。”
在接受澎湃新闻的独家采访时，东部超级联赛首席执行官马特·拜尔（Matt Beyer）讲述了为什么许多NBA球员对联赛持乐观态度，以及百万奖金背后的故事，“我们的核心目标是提高亚洲篮球的水平。
东部超级联赛首席执行官马特·拜尔。
从“误会”到 10 年合同
就在NBA的《Eye Show》杰伦·格林为东超赢得了大量的网络流量和舆论话题后，很多球迷的好奇心驱使他们在社交网络上搜索“东超是什么比赛”，然后他们发现东超早就和中国职业篮球有着不少的联系。
早在 2017 年，一项名为“亚洲联赛”的亚洲区域性赛事就邀请了当时的深圳新世纪和浙江广厦两支 CBA 球队参加。浙江广厦一路杀入决赛，但遗憾地输给了日本联赛的千叶喷气机队。那场赛事其实就是东部超级联赛的前身。
这
更名的部分原因是 Matt 和他的活动经历了一条“略显曲折”的发展道路。
当时，正值第一届“亚洲联赛”开赛之际，国际篮联突然致信马特，质疑这项赛事的合法性，因为国际篮联在亚洲一直都有类似的洲际赛事，那就是（以下简称亚足联冠军杯）。
亚冠杯是自1981年开始举办的赛事，包括八一男篮、辽宁男篮和新疆男篮都曾获得过这项赛事的冠军，但由于赛事奖金低、赛程安排等各种问题，大多数球队都被送到了“二线球队”， 这样游戏的影响力和曝光率就不高了。
“当时其实还存在一些误会，因为我们联赛覆盖的区域其实是亚冠覆盖的45个国家和地区的一部分，两者之间没有直接的冲突，他们都想让亚洲篮球变得更好。”
回忆起那次经历，马特告诉澎湃新闻，当国际篮联想通过施压来停止他们的比赛时，他甚至聘请了律师为出庭做准备亚洲篮球俱乐部冠军杯，但在出庭之前，双方都找到了相互理解和谈判的机会。
“从 2017 年 9 月到 2020 年，我去了大约 15 次 AFC 总部。”马特说，双方之间的理解和信任是在这样的磋商中逐渐建立起来的。
中国有句老话“不打仗，就不认识对方”，可能最适合马特与国际篮联的关系。
2020 年 8 月，国际篮联正式与东部超级联赛达成为期 10 年的协议，为该赛事未来提供全面认证和支持，此前该赛事被正式指定为东亚球队，并将赛事更名为东亚超级联赛。
用马特的话来说，“这是国际篮联对联盟价值的认可，也是对我们产品的信任，也是对我和我们团队简历的认可。”
他们对联盟的潜力印象深刻
从 2017 年首届亚洲区域赛到 2020 年正式启动东超联赛的“主客场比赛计划”，东超联赛不仅在短短几年内得到了国际篮联的“背书”，还受到了众多 NBA 名人和投资者的青睐。
从拜伦·戴维斯到慈希平，从肖恩·巴蒂尔到现在火箭队的“眼秀”杰伦·格林，这些退役或现役的 NBA 球员不仅为联盟带来了越来越多的投资，也带来了投资界的关注。今天，除了这些玩家投资者外，还有许多家族企业和投资基金，包括雷恩集团。
“事实上，一开始筹集资金非常困难，也不容易。最早的投资者是我们周围的一些朋友NBA球迷屋，以及一些同意我们想法的商人。”
虽然赛事初期融资并未如预期般顺利，但奖金在当时已经是一个噱头——2017 年夺冠的千叶喷气机队拿到了 10 万美元，亚军浙江广厦也有 7.5 万美元，因此球迷和媒体开始关注和讨论这项赛事。
“随着比赛的年复一年，影响力和关注度越来越高，专业资金也开始加入我们。然后它吸引了 NBA 球员。”
如果说火箭队现役球员杰伦·格林的加入部分是由于他的菲律宾血统和“亚裔美国球员”身份，这使他成为菲律宾篮球俱乐部和东部超级联赛之间的纽带;好吧，拜伦·戴维斯 （Byron Davis） 和肖恩·巴蒂尔 （Sean ） 的早期投资对东部超级联赛的“潜力”印象深刻。
“当你把来自不同国家的球队聚集在一起比赛时，特别是当他们是每个国家最好的球队，并且拥有一些最有天赋的球员时，那么这种比赛可能会成为'改变者'。”
在 1 月份接受《今日美国》采访时，拜伦·戴维斯谈到了他在亚洲的投资，他说如果你能用丰厚的奖金吸引到优秀的球队和优秀的球员，你将能够在亚洲产生足够的影响力并打出高质量的比赛。
Matt 接受了采访。
到 2025 年成为世界三大联赛之一
拜伦·戴维斯对东部超级联赛未来发展的判断，其实就是基于大数据。
据统计，2018 年赛事产生了 2500 万次比赛时间收视和 4.16 亿次媒体观看，而 2019 年比赛时间收视率上升到 1.17 亿次，短视频观看次数达到 1775 万次，全媒体总观看次数超过 30 亿次。
正是因为影响力越来越大，从会议制到主客场赛制的新赛制，马特敢于用 100 万美元的总冠军奖金吸引更多的亚洲球队，进而设定了一个更加惊人的目标——“到 2025 年亚洲篮球俱乐部冠军杯，实现球迷基础和商业收入排名全球前三的泛区域篮球联赛”。
“亚洲球迷真的很热爱篮球，亚洲国家和城市都愿意参与篮球赛事，就像 2019 年中国男篮世界杯、2021 年东京奥运会以及 2023 年印度尼西亚、日本和菲律宾的男篮世界杯一样。”
在Matt看来，这一系列的单项或综合性大型赛事，将在未来很长一段时间内对亚洲篮球市场起到刺激作用。
“亚洲市场已经比欧美市场更加活跃，如果我们真的能为球迷打造一场高水平的赛事亚洲篮球俱乐部冠军杯，那我自然对这一季的商业发展非常有信心。”
辽宁还获得了东部超级联赛的冠军。
帮助亚洲篮球提升水平
在建立“世界三大洲区域联赛”的同时，马特还有一个“终极目标”，那就是帮助亚洲篮球提升竞技能力。
这个“终极目标”其实与马特的亲身经历有关——他不仅是中国篮球的老熟人，甚至参与并见证了中国篮球的一个时代。
2007 年，当易建联在 NBA 首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中时，球队收到了威斯康星州立大学新闻系学生马特的简历，随后他成为了易建联的翻译。
从那时起，Matt 与中国篮球的联系越来越紧密，组织中国奥运冠军来美国留学，并通过北京体育大学的经纪人培训课程成为第一位外国华人国民体育经纪人。
中国篮球在北京奥运会上掀起的热潮，成为马特建立东部超级联赛的动力，“我还记得北京奥运会上中国队和美国队的比赛，有 1.84 亿观众关注了比赛。
用马特的话来说，“球迷们非常关心他们的球队在国际上的表现，但像这样比赛的机会太少了，即使是对阵周围的一些国家。即使在国际舞台上，欧洲和美国的球队也表现得更好。”
这就是为什么 Matt 一直痴迷于创建亚洲范围的比赛，并邀请每个参赛国家和地区各自联赛中最好的俱乐部参加。
这个想法也得到了澳大利亚著名教练戈尔的支持，戈尔曾帮助过中国男篮和多支球队，戈尔成为了东部超级联赛的主教练。而他始终坚持着“跨地区篮球交流可以提高整体水平”的理念。
“像这样的洲际联赛可以给来自不同国家的球队提供相互对抗的机会，经过一次交流，他们对比赛和训练会有不同的看法，这也将拓宽他们的视野。”
“经过与其他国家的球队频繁交流后，他们可以将不同的想法融入到自己的主场联赛中，帮助自己的国家队，从而有提升和提升。”
戈尔此前对澎湃新闻表示，欧洲篮球冠军联赛是亚洲地区赛事学习的典范，“奥运领奖台是亚洲男篮的空白空间，当欧洲篮球想在奥运会上有所突破时，他们通过各国俱乐部的交流取得了突破。”
期待 CBA 球队的“回归”
事实上，自 2017 年这个联赛成立以来，Matt 一直在邀请 CBA 球队，辽宁男篮也在 2019 年赢得了这项赛事的冠军。
不过，由于疫情防控和CBA赛程的原因，CBA球队并未出现在即将到来的东部超级联赛中。
“我们期待看到 CBA 在未来重返这个领域。”马特告诉澎湃新闻，实行主客场制的东超未来可能会从 8 支球队扩大到 16 支球队。
即使比赛在10月到次年2月进行，6-8的小组赛阶段也是CBA球队可以承受的强度，而这场“两线战”很有可能给CBA球队带来各方面的挑战和进步，“我希望到2024年的第三个赛季，CBA球队也能加入。”
吸引中国市场固然是一回事，但这位中国篮球的老朋友也希望他的赛事能帮助中国篮球提高国际竞争力。
“可能很难衡量这个联赛与国家篮球水平之间的关系，但我们的核心目标是提高亚洲篮球的水平。”能说一口流利中文的 Matt 其实心中就有个亚洲篮球的“奥运奖牌梦”。
“我希望这种比赛能帮助亚洲面孔登上 NBA 舞台，而不是断断续续，然后帮助亚洲球队在奥运会和世界杯上越来越好。”